Hepatitis C is een ziekte die wordt veroorzaakt door een virus. Het virus veroorzaakt een ontsteking aan de lever. Bij twee van de tien mensen gaat de ontsteking vanzelf weg. Bij de andere mensen gaat de leverontsteking niet weg. Zij hebben chronische (blijvende) hepatitis.
De leverontsteking kan schade geven aan de lever. De ernst van schade aan de lever verschilt per persoon. Bij een kwart van de mensen met chronische hepatitis is de schade aan de lever heel ernstig. Zij hebben levercirrose en soms leverkanker.